Serge Latouche est un des penseurs et des partisans les plus connus de la décroissance et tente de conceptualiser l'après-développement dans « un combat généralisé et organisé contre un mode de vie, devenu insoutenable, à l'échelle mondiale ».
Alors que depuis plus de cinquante ans, les politiques prônent la « croissance » et que l'on nous fait croire que le bonheur doit impérativement passer par plus de croissance, plus de productivité, plus de pouvoir d'achat, et donc plus de consommation, il pense au contraire que la croissance, fondée sur l'accumulation des richesses, est destructrice de la nature et génératrice d'inégalités sociales.
« Après quelques décennies de gaspillage frénétique, il semble que nous soyons entrés dans la zone des tempêtes au propre et au figuré… Le dérèglement climatique s'accompagne des guerres du pétrole, qui seront suivis de guerres de l'eau, mais aussi de possibles pandémies, de disparitions d'espèces végétales et animales essentielles du fait de catastrophes biogénétiques prévisibles.
Dans ces conditions, la société de croissance n'est ni soutenable ni souhaitable. « Durable » ou « soutenable », elle demeure dévoreuse du bien-être. C'est donc à la décroissance qu'il faut travailler : à une société fondée sur la qualité plutôt que sur la quantité, sur la coopération plutôt que la compétition, à une humanité libérée de l'économisme se donnant la justice sociale comme objectif. Il est donc urgent de penser une société de « décroissance » si possible sereine et conviviale. »