Après un parcours de militant associatif engagé en tant qu'adhérent d'ATTAC, de Droits Devant, de Greenpeace, et la création en 1996 de l'association Bien vivre dans le 2e, Jacques Boutault souhaitait s'engager « pour tenter de changer concrètement la vie, pour tenter de bâtir collectivement un monde meilleur ».

En 1997, il rejoint « Les Verts » et c'est sous leur couleur qu'il se présente aux élections muncipales en mars 2001.
Jacques Boutault est un maire vert et ouvert, porté par son attachement aux valeurs de solidarité, de respect, et de démocratie, et fortement engagé pour l'écologie. Il est convaincu que les luttes contre la pauvreté et l'exclusion sont indissociables du combat contre la pollution, l'épuisement des ressources et le dérèglement climatique, et pense que
le dialogue et la participation citoyenne sont essentiels pour construire un monde en paix.
Il s'emploie à développer dans son arrondissement ces valeurs : mise en place de cantines bio dans les écoles ;
favoriser la pratique du vélo (en élargissant les trottoirs et en créant des rues piétonnes,…) ;
mise en place dans sa mairie et les bâtiments municipaux d'une « administration verte » (papier recyclé, tri, véhicules GPL, électriques, vélos,… )
Il est aussi très attentif aux besoins des plus démunis et a augmenté le nombre de logements sociaux.
Il a aussi promu une démocratie participative réellement libre avec des Conseils de quartiers présidés par des habitants.
Pour lui, « l'écologie c'est l'environnement, l'éthique et la solidarité ».