Physicien aux laboratoires de Marcoussis, il rejoint ensuite les Études et Recherches d'EDF où il a, en particulier, construit la centrale solaire Themis. Il a été directeur de la recherche et de l'action technique de l'Agence française de la maîtrise de l'énergie puis en charge du programme « Ecodev, Technologies pour le développement durable » au CNRS.
Membre du premier Comité scientifique du Fonds pour l'environnement mondial puis président du Conseil scientifique du Fonds français pour l'environnement mondial, il préside Global Chance, une association de scientifiques et d'experts partageant la conviction qu'un développement mondial plus équilibré peut et doit résulter de la prise de conscience croissante des menaces qui pèsent sur l'environnement global.

Expert dans le domaine de l'énergie, Benjamin Dessus estime que les choix en matière d'organisation de la société – urbanisme, transport, logement, protection de l'environnement – sont aussi importants que les technologies elles-mêmes pour l'avenir de l'humanité. Il est un des rares spécialistes à dire que le nucléaire n'est pas la solution au problème et alerte sur les nombreux risques de ce type d'énergie, depuis l' accident majeur à la question des déchets en passant par la prolifération.